Пещеры в Найке

Есть на нашей планете места, попав в которые невольно осознаёшь, насколько всё-таки крошечное создание человек. Пещера Найка (исп. Naica) в штате Чихуахуа в Мексике - это рабочая шахта, которая известна своими экстраординарными селенистокислыми кристаллами.

Шахта изначально была обнаружена исследователями в 1794 году к югу от города Чихуахуа. Они нашли серебряную жилу в основании холмов, называемых индейцами Найка. В Мексике также есть город Найка, который в 1828 году основал Сантияго Скопельи. На языке индейцев Tarahumara, Найка означает «теневое место». С момента первоначального открытия до 1900 года интерес был исключительно к серебряным и золотым разработкам.

В начале 1900 годов у тяжёлой промышленности возникла потребность в цинке и свинце, их тоже стали добывать в шахте.

В 1910 году найкские шахтёры обнаружили странную пещеру во время добычи полезных ископаемых в местном руднике. Находку сразу окрестили Пещерой Мечей (Cueva de las Espadas) из-за характерных соляных образований, достигающих метра в длину.

Во время мексиканской революции шахта была очень прибыльным делом. Революционные войска вошли в город и потребовали деньги от владельцев. Один из них был убит, когда он отказался заплатить, из-за чего шахта была закрыта с 1911 до 1922.

Компания Industrias Peñoles боялась бурить пещеру Найка из страха наводнения всей шахты. В апреле 2000 года, когда инженеры убедились, что горизонт грунтовых вод с другой стороны разлома был достаточно низкий, работы начались. В этом же месяце братья Педро и Хуан Санчес бурили новый дренажный туннель 300-метровой глубины, и тогда они сделали действительно захватывающее открытие. Заметив, что в результате взрыва образовался небольшой лаз, Педро протиснулся в него и оказался в помещении примерно 10х20 метров. Мексиканец был настолько поражён увиденным, что на мгновение потерял дар речи. Позже он рассказывал, что когда луч фонаря попал в комнату, он многократно отразился в разных направлениях, будто кто-то разбил здесь гигантское зеркало. Спала волшебная завеса, и был обнаружен новый мир. Месяцем позже рядом нашли ещё одну, более объёмную пещеру с селенитом. Две пещеры, заполненные самыми большими кристаллами на земле, были открыты людям. Братья немедленно сообщили об этом ответственному инженеру Роберто Гонсалесу. Гонсалес понял, что они обнаружили настоящее сокровище, и быстро изменил маршрут туннеля. Во время этой фазы несколько кристаллов были повреждены, поскольку шахтеры пробовали забрать с собой части мегакристаллов, поэтому компания быстро сориентировавшись в новых обстоятельствах, установила прочную железную дверь, чтобы защитить ценную находку.

Хотя доступ в кристальные пещеры открыт только для учёных, пару раз замки взламывались охотниками за минералами. Один из рабочих, с намерением украсть кристаллы, пролез через узкое отверстие. Он взял с собой полиэтиленовые пакеты, заполненные свежим воздухом, но эта стратегия не сработала. Он потерял сознание и позже был найден полностью испечённым. На другого из охотников возмездие «снизошло» прямо на месте преступления — непутёвого грабителя насквозь проткнуло кристаллом, который он хотел сбить с потолка.

Вскоре после обнаружения, большую пещеру окрестили Пещерой Кристаллов-Гигантов (Cueva de las Cristales). В ней находятся наибольшие естественные кристаллы из когда-либо найденных: прозрачные гипсовые лучи длиной 36 футов (11 метров) и весящие до 55 тонн. Трудно даже представить себе, что это — не рукотворное чудо, а «изделие» матушки-природы. Естественная среда действовала не торопясь: кристаллы росли и формировались несколько миллионов лет.

Пещеру чрезвычайно тяжело изучить из-за экстремальных условий как на Венере, поэтому для посещений требуется дорогостоящее специальное снаряжение. Человеческий организм может чувствовать себя относительно комфортно в таких условиях не более 6-10 минут, если же находиться в пещере дольше, то может произойти серьёзное нарушение функций мозга. Но, даже защитив себя специальным охлаждающим костюмом, в пещере невозможно выдержать больше, чем 20 минут, поэтому основными замерами и исследованиями пещера обязана специально собранной для этой цели группы учёных, известной как Проект Найка. Чтобы изучить, как кристаллы выросли до таких гигантских размеров, исследователи взяли пробы жидкости из пещер. Кристаллы были сформированы гидротермальными жидкостями, исходящими от пещер, расположенных ниже. Условия возникновения таких уникальных кристаллов в этой пещере были созданы древним разломом, из-за которого в камеру под ней попала магма. Разогретые грунтовые воды стали пропитываться минералами (в основном гипсом) — в результате пещера постепенно заполнилась этой чрезмерно богатой минералами жидкостью и оставалась в таком состоянии более 500 000 лет благодаря очень узкому, но устойчивому температурному диапазону - приблизительно +58-65С со 100% влажностью. В этой температуре минеральный ангидрит, который насыщен водой, превращается в гипс, мягкий минерал, который может принять форму кристаллов.

Селенит, гипсовый кристалл, названный в честь греческой богини Луны из-за её мягкого белого света, как говорят, имеет много метафизических и заживляющих свойств. Селенистокислый порошок использовался косметологами в течение тысяч лет, чтобы усилить естественную красоту. Это одна из самых красивых форм гипса, будучи минералом, составленным из гидрата сульфата кальция, он весьма часто формируется в компактные и прозрачные соединения. Иногда представляется в форме гигантских кристаллов.

Пещера Кристаллов представляет собой подковообразную впадину в известняковой скале. Её пол покрыт практически идеально огранёнными прозрачными блоками, из которых выступает самый, огромный кристалл. Сегодня пещеры доступны только благодаря постоянной откачке воды мощными насосами горнодобывающей компании. Если их остановить — пещера вновь заполнится водой. Проблема состоит в том, что на воздухе состояние кристаллов ухудшается, и они начинают разрушаться, поэтому учёные из Проекта Найка пытаются визуально зарегистрировать кристаллы прежде, чем они сломаются.

Пещера Мечей находится на 120-метровой глубине, прямо над Пещерой Кристаллов. Сравнительно малые размеры селенитовых образований позволяют утверждать, что при их формировании температура здесь упала гораздо быстрее, чем в нижней камере, в результате чего кристаллы Пещеры Мечей перестали расти, в отличие от Пещеры Кристаллов, в которой до сих пор держатся подходящие для их роста температурные условия.

Попав в пещеру, поражаешься размерам и многообразию форм кристаллов, которые пересекают пещеру в самых разных направлениях и под разными углами. Фотографируя эти уникальные естественные структуры, почти невозможно выразить весь масштаб конструкций. Это — подземная пустота, заполненная потрясающими кристаллами столь же высокими как сосны, а в некоторых случаях ещё больше в диаметре. Сформировались красивые кристаллы, которые переливаются золотом и серебром. Некоторые из наибольших напоминают формой колонну в тридцать - пятьдесят футов высотой и три к четырём футам в диаметре. Многие из тех, что поменьше, - четыре-шесть футов в окружности невероятных геометрических форм, и вероятно весят больше десяти тонн. Почти невозможно получить ясные фотографии кристаллов из-за экстремальной окружающей среды. Другими словами, эти структуры окутаны паром.

В 2009 году во время очередного бурения была найдена дальняя комната Пещеры Кристаллов, впоследствии названная Ледяным Дворцом. Находится она на 150-метровой глубине и не затапливается, но её селенитовые кристаллы намного меньше, с маленькими формированиями в форме "цветной капусты" и удивительными нитевидными кристаллами.

В феврале 2011 года канал Discovery подготовил передачу «Найка. По ту сторону Пещеры Кристаллов», в которой говорилось о том, что учёные уверены в существовании множества других «кристальных» комнат, но дальнейшие исследования приведут к разрушению кристаллов.

Специалисты утверждают, что сохранить кристаллы селенита возможно посредством плавного снижения температуры, поэтому в ближайшем будущем горнодобывающая компания планирует оснастить Пещеру Гигантских Кристаллов системой кондиционирования и сделать её более удобной для посещения туристами, так что вполне возможно, что скоро туда попадут первые счастливчики. Скорее всего, для посещения будут открыты обе пещеры — меньшая, размером с двуспальные апартаменты (температура около 40°C), и большая, размером с храм (температура свыше 60°C). Обе они находятся на 300-метровой глубине.

Когда запасы металлов в шахте иссякнут, компании Industrias Peñoles станет нерентабельно содержать эти уникальные пещеры, поэтому их снова запечатают и позволят заполниться водой.

При составлении статьи использованы материалы:
1. "Пещера Гигантских Кристаллов в Найке" (автор Bender)
2. "Найка - пещера гигантских кристаллов" (без автора)
3. "Пещера гигантских кристаллов в Найке (Мексика)" (автор Ron Van)
4. "Пещера гигантских кристаллов в Найке (Мексика)" (автор Corwin)

Документальный фильм о Найке на английском языке: